世界空手選手権が開幕　バンテン州でアンダー２１　東京五輪にらみ熱戦

　ジュニア・カデット・アンダー２１クラスの第９回世界空手道選手権大会が１２日、バンテン州南タンゲラン市のインドネシア・コンベンション・エキシビション（ＩＣＥ）で開幕した。世界８０カ国から中学生、高校生、大学生など２１歳以下の男女選手が出場し、体重別に型と組手の試合が１５日まで繰り広げられる。日本からは選手４０人が参加する。
　開会冒頭あいさつでインドネシア空手道連盟会長のガトット・ヌルマンティヨ国軍司令官は「空手を通じて各国選手が友情を深め、相互の文化理解を推進し、この大会が世界平和の実現に貢献する機会になれば」と述べた。
　２０２０年の東京五輪の正式種目に空手が選ばれる可能性が強まっていることから、今回の世界大会では、各選手は代表選出に向けて力を入れている。今大会は五輪大会でも通用する世界共通ルールで実施される。各国のコーチらは、五輪代表になる可能性が高い選手に対し、指導に力を入れる。
　型では日本が世界トップクラスである一方、組手ではエジプト、イラン、アゼルバイジャンなどが強い。フランスやイタリアをはじめとした欧州も実力は高い。日本選手たちはいずれも優勝候補だが、組手ではどの国が優勝してもおかしくないほど、レベルは横並びとなっている。
　世界の空手人口は約１億３千万人。日本の空手人口は登録ベースで５５万人だが、全体では２００万人に上るとみられる。一方、インドネシアの空手人口は約２千万人で世界最多。そのほか、エジプトでは教育省が精神教育プログラムに空手を導入しているほど熱心で、それぞれの国で空手が市民スポーツとして普及し始めている。（市田博嗣、写真も）