【この店おすすめ】　柔らかいワニ肉ステーキ　エイト・トレジャーズ

　インドネシア初という触れ込みのワニ肉のステーキ。「この店に来るまで、ワニ肉を食べる人がいるということさえ知らなかった」という会社員エチ・スチアンディさんの紹介で、７月にオープンしたばかりというレストランに入る。
　早速、最も人気があるというメニューを注文。テーブルに出てきたのは、２００グラムのワニ肉ステーキ。メニューには「グリルド・ベイビー・クロコダイル・ステーキ」（９万８千ルピア）とある。
　とりあえず少し切り刻み、臭いをかいでみると、ほとんど無臭。そのまま口に運んでみる。こりこりとした食感。鶏肉などより、はるかに柔らかい。少し脂身もあるが、さらっとしている。動物の肉という感じではなく、むしろ魚の白身のような肉質だが、川魚のような臭みもない。
　調理方法によっては臭みも強いヤギ肉や羊肉とも異なり、ワニ肉はクセがなく、誰にでも受け入れられそう。ブラックペッパーなど多様なスパイスをベースに、ややピリッとしたソースも肉を引き締めている。低脂肪、低カロリー、高たんぱくで、上質のコラーゲンも含まれているという。
　同店によると、体長１メートルほどの生後１―２年のワニで、腹部の肉を使用したサーロイン・ステーキ。珍味も多い豪州からの輸入ではなく、西ジャワで養殖されているワニだという。
　以前、華人が多い北ジャカルタの住宅地付近に養殖場があったが、近年、西ジャワに移転。食用の需要は限られ、サテ（串焼き）用などに細々と飼育されてきた。
　オーナーのマルトノさん（４７）は数年前、グランド・インドネシアでワニ肉のナシ・ゴレンやサテのレストランを出店。これが話題になり、真似する店も続出した。そこで今度は、新しい店でステーキに挑戦したという。
　同店でも、ナシ・ゴレン・クロコダイル（４万８０００ルピア）やフライド・クロコダイル（７万８０００ルピア）などをそろえる。輸入羊肉の「ラム・ステーキ」（８万８千ルピア）などのほか、鶏の形の土器ごと蒸した中国江南地方の料理「ベガー・チキン（叫化鶏）」（１６万８千ルピア）など、特に中華料理は充実。豊富なワインとともに楽しめそうだ。（蓜島克彦、写真も）